China y EE.UU. amplían rivalidad tecnológica cerebral
La carrera entre China y Estados Unidos ya no es hipotética. Ahora se está desarrollando, con implicaciones significativas para la ciencia, el poder y la distribución global del control tecnológico
A La tranquila sala de hospital de Pekín se convirtió en el lugar de un hito tecnológico sin precedentes a principios de este año.
Usando sólo sus pensamientos, una mujer con ELA, que estaba paralizada, fue capaz de generar habla digital a través de un chip implantado en su cerebro, un dispositivo experimental desarrollado por investigadores chinos y transmitido inalámbricamente a una pantalla de computadora.
Este ensayo fue uno de los varios avances hechos públicos por los laboratorios chinos en los últimos meses, revelando que el país está acelerando los esfuerzos en la investigación de la interfaz cerebro-computadora (BCI).
Lejos de los experimentos aislados, estos desarrollos marcan un impulso nacional estratégico para competir con Estados Unidos en la configuración del futuro de la neurotecnología.
La carrera entre China y Estados Unidos ya no es hipotética. Ahora se está desarrollando, con implicaciones significativas para la ciencia, el poder y la distribución global del control tecnológico.
Los ensayos clínicos de China empujan la tecnología del cerebro a la realidad
El chip Beinao-1 es parte de una creciente red de innovaciones chinas en BCI.
Luo Minmin, director de CIBR y ex neurocientífico de la Universidad de Pensilvania, dijo a CNN que el ensayo de marzo fue la tercera implantación humana semiinvasiva exitosa del chip.
Cinco pacientes han recibido ahora el dispositivo inalámbrico, que traduce señales cerebrales en comandos de habla o movimiento.
Luo le dijo a CNN en mayo que el CIBR había sido abrumado por las solicitudes de los pacientes y ahora planea implantar de 50 a 100 chips más durante el próximo año. Agregó, «Si se demuestra que es seguro y eficaz … se puede utilizar clínicamente en todo el mundo.
Simultáneamente, investigadores del Centro para la Excelencia en Tecnología de la Inteligencia Cerebral (CEBSIT), con sede en Shanghái, lanzaron el primer ensayo de BCI totalmente invasivo del país en asociación con el Hospital Huashan de la Universidad de Fudan.
Después de un implante el 25 de marzo, un paciente con tetraplejia pudo controlar los juegos de carreras y el software de ajedrez usando sólo sus pensamientos.
Este rápido progreso convierte a China en el segundo país después de Estados Unidos en lograr ensayos clínicos humanos de dispositivos BCI invasivos.
Integración tecnológica de China: precisión robótica y borde de hardware
Detrás de estos ensayos médicos se encuentra un profundo reservorio de infraestructura técnica.
En mayo, investigadores de la Academia China de Ciencias presentaron un robot llamado CyberSense que inserta microelectrodes delgados en el cabello en el tejido cerebral con precisión milimétrica.
El dispositivo funciona como un neurocirujano automatizado, capaz de enhebrar electrodos flexibles en regiones cerebrales frágiles, una tarea que está más allá de la destreza de las manos humanas.
Como explicó un investigador a Global Times, el tejido cerebral es tan suave como el tofu, y implantar electrodos sin ayuda robótica causaría traumas innecesarios.
CyberSense ya está siendo utilizado por instituciones como We-Linking y el Instituto de Semiconductores, lo que sugiere que el progreso de la BCI en China no se limita a la aplicación del mundo real a velocidad.
Cómo China y EE.UU. construyeron sistemas tecnológicos rivales
La tecnología cerebral no es un campo nuevo.
Estados Unidos comenzó a desarrollar sistemas BCI en la década de 1970 y lanzó la Iniciativa BRAIN de $3.000 millones en 2013 bajo el gobierno de Obama, según informó CNN.
Neuralink, fundada por Elon Musk en 2016, ha liderado desde entonces los esfuerzos estadounidenses en neurotecnología invasiva.
La entrada de China en el campo llegó más tarde.
Comenzó la investigación en la década de 1990 y elevó formalmente la ciencia cerebral a una prioridad nacional en su Plan Quinquenal en 2016.
Desde entonces, los programas clínicos han proliferado bajo una mezcla de fondos municipales, laboratorios militares-aguistas y start-ups estratégicas.
En 2023, el CIBR respaldado por el estado lanzó NeuCyber NeuroTech, que construyó Beinao-1.
El líder chino Xi Jinping ahora describe el sector tecnológico como el campo de batalla principal de la competencia internacional.
En este paisaje, la tecnología cerebral no es sólo médica, sino que es simbólica de un reordenamiento más amplio de la ciencia global.
La rivalidad no es sólo técnica sino también institucional
La innovación estadounidense sigue enraizada en universidades descentralizadas, empresas privadas y en una colaboración abierta.
El modelo de China se centra en la coordinación dirigida por el estado, la escala rápida y las vías de investigación controladas.
Ambos modelos han producido resultados, pero sus objetivos y riesgos difieren.
Reversión de migración científica mientras ciudadanos chinos abandonan EU
Uno de los cambios más claros de la última década es la inversión de la migración científica global.
Entre 2010 y 2021, más de 20.000 investigadores de origen chino abandonaron Estados Unidos, muchos citando racismo, vigilancia, restricciones de visas o financiación inestable.
Científicos como el neurocientífico Yan Ning y el ingeniero del MIT Gang Chen dejaron destacados roles estadounidenses para dirigir importantes instituciones en Shenzhen y Pekín. Asia Times ha sugerido que para muchos, China ya no es un retroceso; es una primera opción.
Las consecuencias son visibles en la métrica académica
En 2019, China superó a Estados Unidos en la proporción de los artículos científicos más citados del mundo. Esa ventaja no ha hecho más que crecer desde entonces, particularmente en neurociencia, IA, química y ciencias ambientales.
Este cambio se cuantifica en un informe de mayo de 2025 del Instituto de Inversiones Amundi, que señala que China ahora lidera en presentaciones internacionales de patentes y publicaciones de alto impacto.
Pero el informe también ofrece una advertencia: a menos que China pueda equilibrar su enfoque de arriba hacia abajo impulsado por el estado con las fuerzas de abajo hacia arriba de la demanda de los consumidores, su ascenso puede detenerse.
Mientras Estados Unidos endurece los controles de exportación y se desvincula de las redes de talento chinas, Pekín ha respondido con programas de investigación a largo plazo, subsidios e incentivos internos.
La era del intercambio científico abierto entre las dos economías más grandes del mundo ha terminado y ha comenzado una nueva era de sistemas paralelos de innovación.
China, auge tecnológico más amplio más allá de BCI
El empuje de China en neurotecnología es parte de una aceleración mucho más amplia entre sectores estratégicos.
En 5G, China ha construido más de 4 millones de estaciones base y lidera la cobertura global con más de 1.000 millones de suscriptores, lo que representa una tasa de penetración del 71%. Huawei y ZTE siguen dominando en muchos países a pesar de las sanciones estadounidenses.
En semiconductores, China ha superado a Estados Unidos en presentaciones de patentes para baterías, memoria OLED y DRAM.
El estudio de Amundis 2025 muestra que las patentes chinas en semiconductores y fuentes cuánticas de potencia están creciendo rápidamente, apoyadas por subsidios estatales agresivos en todos los niveles de la cadena de suministro, desde productos químicos hasta fabricación y electrónica de consumo.
A diferencia de décadas anteriores, China ya no está detrás de EE.UU. sino que está definiendo caminos alternativos a la innovación.
Por qué el modelo de tecnología de arriba hacia abajo en China puede golpear una pared
Si bien la velocidad de China es impresionante, hay señales de tensión interna.
El mismo control estatal que acelera los ensayos de infraestructura y BCI también puede suprimir el emprendimiento y el crecimiento lento a largo plazo.
El informe de Amundi advierte que la sobrecentralización y las medidas regulatorias, en particular contra las empresas tecnológicas privadas, las plataformas educativas y la salud, han socavado el oleoducto de innovación comercial de China.
Ciudades como Shenzhen una vez prosperaron en la experimentación local y mercados laborales abiertos. Pero desde la pandemia, la autonomía local se ha reducido. Mientras China sobresale en los campeones de escalaing, su capacidad para generar innovación de base está ahora en cuestión.
Sin una mayor demanda de los consumidores y la capacidad de respuesta al mercado, el aumento tecnológico de China puede eventualmente estallar.
El impacto global del aumento de China en el mundo tecnológico oponiéndose a EE.UU.
Las interfaces de tren-computadora no son sólo dispositivos médicos. Son puertas de entrada a la integración humana, la comunicación de IA en tiempo real y las aplicaciones militares.
A medida que China construye plataformas nacionales de BCI y Estados Unidos restringe las transferencias tecnológicas, el mundo corre el riesgo de dividirse en sistemas incompatibles.
Esta fragmentación, ya visible en el 5G, el diseño de semiconductores y la publicación académica, podría afectar pronto los marcos éticos y los estándares de seguridad que rigen las tecnologías emergentes.
Algunos países están navegando por el medio. Singapur, Canadá, los Países Bajos y los Emiratos Árabes Unidos se están posicionando como centros neutrales para el talento y la investigación y el desarrollo. Sin embargo, la presión para tomar partido puede crecer a medida que la carrera tecnológica se intensifica.
