¿Sientes que tu cerebro se vuelve lento con la edad? Una proteína que se encuentra en la sangre del cordón umbilical puede ayudar a restaurar su vigor juvenil.
Los investigadores descubrieron previamente que la sangre de adolescentes humanos puede rejuvenecer la memoria y la cognición en ratones de edad avanzada, probablemente debido a factores presentes en el plasma, la porción líquida de la sangre.
Ahora, se ha descubierto que la sangre extraída de los cordones umbilicales de los bebés tiene efectos antienvejecimiento aún más fuertes.
Joseph Castellano de la Universidad de Stanford en California y sus colegas descubrieron esto al recolectar sangre de personas en tres etapas diferentes de la vida (bebés, jóvenes de alrededor de 22 años y personas mayores de alrededor de 66 años) e inyectando el componente de plasma en ratones que eran el equivalente a unos 50 años en años humanos.
Los efectos más dramáticos ocurrieron cuando estos ratones recibieron plasma de cordón de bebés. Se convirtieron en aprendices más rápidos y recordaron mejor su camino a través de un laberinto. Esto se correspondía con una mayor actividad en sus hipocampos, las regiones del cerebro responsables del aprendizaje y la memoria.
Los ratones que recibieron plasma de personas jóvenes también tuvieron mejoras modestas en la función del hipocampo, pero los que recibieron plasma de adultos mayores no mostraron tal mejora. Esto sugiere que el plasma humano pierde gradualmente su potencial rejuvenecedor con la edad.
¿Ingrediente mágico?
El equipo de Castellano encontró que el plasma del cordón umbilical contiene más de una proteína llamada TIMP2, y los niveles en la sangre disminuyen con la edad, un indicio de que esta proteína puede ser responsable de las propiedades rejuvenecedoras de la sangre joven.
Efectivamente, la inyección de ratones viejos con TIMP2 solo aumentó la actividad de su hipocampo y mejoró su navegación por laberintos. También restauró su capacidad para hacer un nido, una habilidad que pierden los ratones más viejos.
Además, los ratones viejos que fueron tratados con plasma de cordón al que se le había quitado TIMP2 no mostraron ninguna mejora cognitiva, lo que confirma que la proteína es responsable del fuerte efecto antienvejecimiento.
El mecanismo por el cual TIMP2 mejora la cognición aún no está claro, pero se sabe que inhibe un grupo de enzimas llamadas metaloproteinasas de matriz, algunas de las cuales están involucradas en la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
La proteína puede tener potencial como tratamiento para el deterioro cognitivo relacionado con la edad y la enfermedad de Alzheimer. Usar TIMP2 como tratamiento sería mejor que usar plasma de cordón porque se puede sintetizar en un laboratorio, evitando la necesidad de suministros de donantes, dice Castellano.
Plasma en la clínica
Pero primero, debemos entender qué le hace TIMP2 al hipocampo, dice Colin Masters de la Universidad de Melbourne en Australia. “Hay un largo camino por recorrer antes de demostrar que tiene algún potencial terapéutico”, dice.
Varios equipos ya están experimentando con plasma sanguíneo. Se está realizando un ensayo en un hospital de Corea del Sur para comprobar si las inyecciones de plasma de cordón umbilical humano tienen efectos antienvejecimiento en personas sanas de 55 años o más. Los resultados finales se recogerán en agosto.
Mientras tanto, el coautor de Castellano, Tony Wyss-Coray , ha finalizado recientemente un ensayo que investiga los efectos de administrar plasma adolescente a pacientes ancianos con Alzheimer.
Aún así, las inyecciones de plasma de sangre de cordón donado pueden no ser el fármaco maravilloso que parecen. Existe el riesgo de que los factores de crecimiento en el plasma del cordón induzcan cáncer en las personas mayores, dice Castellano.
Ahora planea investigar cómo la disminución de TIMP2 afecta la capacidad cognitiva y la enfermedad de Alzheimer. “Si TIMP2 parece prometedor como una posible terapia, me imagino que habrá mucho interés”, dice Castellano. “A medida que la población que envejece crece cada año, creo que tendremos que buscar cada vez más formas de limitar los efectos nocivos del envejecimiento”.
Fuente: https://www.newscientist.com/article/2128328-blood-from-human-babies-makes-brains-of-elderly-mice-young-again/ https://www.nature.com/articles/nature22067
