Para hablar de una biblioteca digital es necesario que las fuentes de información estén a disposición del usuario y su acceso tenga ubicuidad, sin importar dónde residan físicamente, ni quién se encargó específicamente de su procesamiento y almacenamiento. Algunos de los recursos que conforman una biblioteca digital pueden ser: libros, periódicos, revistas, manuscritos, archivos sonoros, cartas, dibujos, mapas,​ fotografías y otros archivos.

La biblioteca digital debe desarrollar tres características generales:

Ser una colección global de recursos importantes para la investigación, la enseñanza y el aprendizaje.
Ser de fácil acceso para todo tipo de usuarios, tanto principiantes como expertos.
Estar gestionada y mantenida por profesionales que se consideren administradores del patrimonio intelectual y cultural. Los objetivos según la IFLA5​ son: promover la digitalización, el acceso y la preservación del patrimonio cultural y científico, brindar acceso a usuarios, recursos informativos de las bibliotecas (derechos de propiedad intelectual), crear la interoperabilidad entre sistemas (normas abiertas y el libre acceso, fomentar la promoción de normas comunes y prácticas idóneas, concientizar sobre la necesidad de garantizar accesibilidad permanente al material digital, vincular las bibliotecas digitales a redes de investigación y desarrollo de alta velocidad. Aprovechar los efectos de la convergencia creciente de los cometidos de los medios de comunicación y las instituciones para crear y difundir contenidos digitales.